Être tonton ou tata, c'est occuper une place assez extraordinaire dans la vie d'un enfant, et personne ne vous a jamais expliqué comment ça marchait. Vous n'êtes pas le parent, donc vous n'avez ni les obligations ni le pouvoir de décision. Vous n'êtes pas non plus un adulte extérieur, puisque vous étiez déjà là avant sa naissance. Vous êtes entre les deux, et cet entre-deux a des règles.
Le cadeau, en particulier, obéit à un art du dosage que peu de gens maîtrisent. Trop peu, et vous devenez l'oncle qui offre une enveloppe. Trop, et vous devenez celui qui met les parents dans l'embarras. Parlons de la zone médiane.
Le privilège du tonton : vous avez le droit d'être le préféré
Commençons par la bonne nouvelle. Un oncle ou une tante bénéficie d'un avantage structurel considérable : vous n'avez pas à faire respecter les règles. Vous ne dites pas de se laver les dents, vous n'imposez pas l'heure du coucher, vous ne vérifiez pas les devoirs. Vous arrivez, vous jouez, vous repartez.
Cette position vous autorise une chose que les parents ne peuvent pas se permettre : la complicité pure. Vous pouvez avoir un truc à vous, une blague récurrente, un rituel absurde que personne d'autre ne comprend. C'est infiniment plus précieux qu'un jouet, et c'est aussi ce qui devrait guider votre choix de cadeau.
Le bon cadeau d'oncle ou de tante n'est pas le plus cher, c'est le plus reconnaissable. Celui dont l'enfant dira, dans quatre ans, « c'est tonton qui me l'a offert », sans hésiter une seconde.
Le piège de la surenchère
Il faut néanmoins parler de la dérive classique, celle de l'oncle sans enfant qui débarque à Noël avec un cadeau plus gros que celui des parents.
L'intention est excellente et l'effet est désastreux. Vous mettez les parents en porte-à-faux, vous créez un déséquilibre avec les autres cousins, et vous risquez le trophée dont personne ne veut : celui du cadeau qui fait de l'ombre. Sans compter le problème pratique que représente un objet encombrant chez des gens qui vivent en appartement.
La règle tacite, que personne n'énonce jamais mais que tout le monde applique, tient en une phrase : le cadeau de l'oncle se situe en dessous de celui des parents et au-dessus de celui d'un ami de la famille. Vous avez de la marge, utilisez-la sur la qualité plutôt que sur le volume. Nous avions abordé ce sujet sous un autre angle dans notre article sur l'enfant qui a déjà tout.
L'avantage que vous avez sur tout le monde : le renseignement
Voici votre atout principal, et il est très largement sous-exploité.
Contrairement à un collègue ou à un voisin, vous voyez cet enfant plusieurs fois par an, en situation. Vous l'observez pendant les repas de famille, vous l'entendez raconter ses histoires, vous savez qu'il est passé des dinosaures aux volcans en février. Vous détenez donc gratuitement l'information que tous les autres invités n'ont pas.
Encore faut-il la collecter. Mon conseil, et je l'applique moi-même : notez discrètement, le jour où vous l'entendez. Trois mots dans le téléphone au moment du café suffisent. Six mois plus tard, quand la question du cadeau se posera, vous aurez ce que les autres n'ont pas, et vous éviterez le grand classique de l'oncle qui offre à sa nièce de neuf ans un jouet qui l'aurait ravie à six.
Deuxième source d'information, plus fiable encore : demandez aux parents. Pas « qu'est-ce qui lui ferait plaisir », question à laquelle on répond poliment « ce que tu veux », mais une question précise sur ce qui le passionne en ce moment. Les réponses sont toujours meilleures.
Le cas de la fratrie de cousins
Situation fréquente et sujet de tension domestique : vos frères et sœurs ont plusieurs enfants, et vous ne pouvez pas offrir uniquement à celui dont c'est l'anniversaire sans provoquer une crise diplomatique chez les autres.
Deux positions défendables. La première consiste à assumer que l'anniversaire appartient à celui qui le fête, et que les autres attendront leur tour, ce qui est une leçon de vie parfaitement saine. La seconde consiste à prévoir une petite attention pour les autres, ce qui achète la paix mais crée un précédent dont vous ne sortirez plus.
Si vous choisissez d'offrir à plusieurs enfants d'un coup, à Noël par exemple, la question du livre commun ou individuel se pose exactement comme pour une fratrie, et nous l'avons traitée en détail dans notre article sur le livre pour une fratrie. Pour des cousins qui ne vivent pas ensemble, la réponse est simple : un objet chacun, sinon vous créez un problème de garde alternée.
Ce que vous pouvez offrir que les parents ne peuvent pas
Terminons par le meilleur angle, celui qui distingue vraiment le cadeau d'oncle du cadeau parental.
Les parents offrent ce dont l'enfant a besoin, parce qu'ils gèrent le quotidien. Vous, vous pouvez offrir ce dont il n'a pas besoin du tout, et c'est précisément votre valeur ajoutée. Le truc légèrement inutile, un peu extravagant, complètement centré sur sa passion du moment : c'est le territoire de l'oncle, et personne ne vous le disputera.
Dans ce registre, un livre dont il est le héros fonctionne particulièrement bien, pour une raison que je trouve assez juste. Il porte votre nom sur la couverture, à la place de l'auteur, ce qui règle définitivement la question du souvenir. Il contient l'univers que vous avez repéré vous-même pendant les repas de famille, ce que personne d'autre n'aurait pu deviner. Et il ne ressemble à aucun autre cadeau reçu ce jour-là.
Notre page dédiée au cadeau pour un neveu ou une nièce détaille les cas de figure, et si vous êtes en plus parrain ou marraine, ce qui arrive souvent, nous en parlons dans notre article dédié. Vous pouvez créer son histoire ici en partant simplement de ce que vous savez de lui.
Et gardez le carnet de notes du repas de famille. C'est le meilleur outil de tonton jamais inventé, et il ne coûte rien.
