L'histoire est écrite. Elle tient sur quelques pages, elle fait rire votre fille, elle mentionne le chat de la maison, et vous avez maintenant une idée en tête : en faire un vrai livre. Un objet avec une couverture, une tranche, des pages qu'on tourne. C'est à ce moment qu'on découvre que fabriquer un exemplaire unique n'a rien à voir avec faire imprimer cent cartes de visite.
Trois voies, trois logiques
Il existe grosso modo trois façons d'obtenir un livre illustré à un seul exemplaire, et elles ne s'adressent pas aux mêmes personnes.
| La voie | Ce que vous devez fournir | Ce que ça coûte | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Impression à la demande en ligne | Un PDF prêt à imprimer, aux normes de l'imprimeur | Souvent 15 à 40 € l'unité selon la reliure et la pagination | Ceux qui maîtrisent la mise en page et ont déjà leurs illustrations |
| Imprimeur local | Le même PDF, mais avec un interlocuteur pour valider | Généralement plus cher à l'unité, avec un devis au cas par cas | Ceux qui veulent voir et toucher avant de valider |
| Prestataire qui écrit et illustre | Vos idées, une photo, quelques indications | Le prix d'un livre fini, sans travail technique de votre côté | Ceux qui ont l'histoire mais ni les images ni le temps |
Les fourchettes ci-dessus sont des ordres de grandeur constatés, pas des tarifs officiels, et elles varient fortement selon le format et la finition. Si vous voulez comprendre comment se décompose le prix d'un livre illustré fabriqué à l'unité, nous l'avons détaillé poste par poste dans notre analyse du prix d'un livre personnalisé.
Pourquoi un exemplaire coûte si cher
La question revient toujours, et la réponse tient en un mot : le calage. Avant qu'une presse sorte la première feuille correcte, il faut régler les couleurs, ajuster le repérage, faire des essais. Ce temps de préparation est identique que vous imprimiez un livre ou mille, il est simplement réparti sur un exemplaire au lieu de mille. Ajoutez la reliure, qui reste une opération partiellement manuelle sur les petites séries, et vous obtenez un objet dont le prix unitaire n'a rien à voir avec celui d'un album de librairie tiré à dix mille.
L'impression numérique a réduit l'écart sans le supprimer. C'est elle qui rend l'exemplaire unique économiquement possible aujourd'hui, alors qu'il était réservé aux tirages professionnels il y a vingt ans.
Le fichier, là où tout se joue
C'est l'étape qui fait échouer la plupart des projets amateurs, et elle mérite quelques précisions techniques. Un imprimeur attend un PDF, pas un fichier Word ni une présentation. Les images doivent être en 300 points par pouce à la taille finale d'impression, faute de quoi elles paraîtront floues sur le papier alors qu'elles étaient nettes à l'écran. Prévoyez un fond perdu, généralement trois à cinq millimètres de débord tout autour, pour que les illustrations pleine page ne laissent pas de liseré blanc après la coupe.
Deux pièges plus discrets. La pagination doit être un multiple de quatre, parce qu'une feuille pliée donne quatre pages : un livre de vingt-deux pages n'existe pas, il en fera vingt-quatre. Et le passage de l'écran au papier assombrit systématiquement les couleurs, les fichiers étant convertis en quadrichromie : les aplats saturés et les fluos ne survivent pas au voyage. Un imprimeur sérieux vous enverra un fichier de contrôle avant lancement, ne sautez jamais cette validation.
Reliure, papier, couverture
Pour un livre destiné à un enfant de deux à six ans, trois choix comptent vraiment. La couverture rigide résiste aux chutes de la table de nuit, là où une couverture souple se corne en trois semaines. Le grammage intérieur mérite d'être élevé, autour de 150 à 170 grammes pour un album illustré, sans quoi les images du verso apparaissent en transparence. Quant à la reliure, le dos carré collé convient à la plupart des usages, le dos cousu tient mieux mais coûte plus cher et se justifie surtout si le livre a vocation à traverser une enfance entière.
Sur un format carré autour de vingt et un centimètres de côté, la manipulation est plus facile pour de petites mains qu'un grand format à l'italienne, joli en vitrine et malcommode au lit.
ISBN et dépôt légal : ce qui s'applique vraiment
Voilà le point sur lequel circulent le plus d'informations approximatives. Le dépôt légal est une obligation prévue par le Code du patrimoine, et la Bibliothèque nationale de France précise qu'il n'existe aucun seuil minimum de tirage : l'auto-édition et l'impression à la demande y sont soumises, quel que soit le nombre d'exemplaires.
La nuance décisive porte sur la diffusion. L'obligation naît lorsque le document est mis à la disposition d'un public, ce qui laisse en dehors du dispositif un exemplaire unique destiné à votre propre enfant ou au cercle familial. En revanche, dès que vous envisagez de vendre ou de distribuer votre livre, même gratuitement et même à petite échelle, vous endossez le rôle d'éditeur et les formalités s'appliquent. La BnF a publié une page spécifique pour les auteurs auto-édités qui répond aux cas particuliers, et c'est la source à consulter plutôt que les forums.
Deux compléments utiles. L'ISBN n'est pas délivré par la BnF mais par l'AFNIL, et la première demande est payante : il n'est nécessaire que si vous diffusez le livre, pas pour un exemplaire familial. Et les publications destinées à la jeunesse relèvent en outre de la loi du 16 juillet 1949, qui prévoit un dépôt auprès d'une commission de surveillance placée auprès du ministère de la Justice. Ce point est régulièrement ignoré par les guides d'auto-édition, il concerne pourtant précisément les livres pour enfants diffusés au public. En cas de doute sur votre situation, les deux administrations répondent aux questions écrites, et mieux vaut demander que déduire.
Les illustrations, le véritable obstacle
Personne ne bloque sur le PDF ou le grammage. Ce qui arrête la plupart des projets, c'est l'image. Écrire vingt pages d'histoire est à la portée de n'importe quel parent motivé, comme nous l'expliquons dans notre méthode en cinq étapes. Dessiner vingt illustrations dans lesquelles le même enfant reste reconnaissable, d'une page à l'autre, dans des décors et des postures différents, relève d'un métier.
C'est le point technique le plus difficile de la fabrication d'un livre personnalisé, et nous en avons décrit les coulisses dans notre article sur l'illustration d'un enfant d'après photo. Les solutions de contournement existent, elles laissent des traces : héros de dos, silhouettes, visage masqué par un chapeau. Un enfant repère immédiatement qu'on lui cache quelque chose.
Si vous préférez ne rien gérer
Il reste la voie où vous fournissez l'histoire ou même seulement l'idée, et où l'écriture, l'illustration, la mise en page, le calage et l'impression sont pris en charge. C'est exactement ce que nous faisons : vingt pages, couverture rigide, imprimé en France, avec votre nom en tant qu'auteur sur la couverture. Le déroulé complet figure sur notre page comment ça marche, et le rendu se juge mieux sur pièce, dans nos créations en lecture libre.
Les questions qu'on nous pose
Peut-on faire imprimer un livre à partir d'un fichier Word ?
Rarement de façon satisfaisante. Word gère mal les images en pleine page, les fonds perdus et la conversion des couleurs. Exportez au minimum en PDF, et vérifiez la résolution des images à la taille réelle d'impression.
Combien de pages pour un livre destiné à un enfant de trois ans ?
Une vingtaine, c'est-à-dire une dizaine de doubles pages, correspond à sa capacité d'attention sur une lecture du soir. Nos repères par tranche d'âge sont détaillés dans notre guide de 2 à 9 ans.
Faut-il déposer son histoire quelque part pour la protéger ?
Le droit d'auteur naît de la création elle-même, sans formalité. Pour se constituer une preuve de date, certains passent par la Société des gens de lettres ou par un dépôt auprès de l'INPI. Le dépôt légal à la BnF, lui, n'a pas cette fonction : c'est une obligation patrimoniale, pas une protection.
Peut-on imprimer plusieurs exemplaires du même livre ?
Oui, et le prix unitaire baisse dès le deuxième, le calage étant amorti. C'est utile pour les fratries ou pour offrir un exemplaire aux grands-parents.
Les autres coulisses de fabrication se trouvent dans le hub L'atelier Dreemax.
