L'objection tombe toujours au même moment, généralement dans un magasin, prononcée par quelqu'un de bien intentionné : offrir un livre à un nourrisson, c'est un peu absurde, non ? Il ne sait pas lire, il ne tient pas sa tête, et pour tout dire il ne fait pas grand-chose d'autre que dormir et protester.
L'objection est recevable. Elle vaut aussi, remarquez, pour la gourmette, la timbale gravée et les trois quarts de ce qui atterrit sur la commode ce mois-là.
Le vrai destinataire arrive plus tard
Un cadeau de naissance s'adresse à deux personnes, jamais au bébé. Les parents d'abord, qui le reçoivent, le rangent et parfois le remercient poliment. L'enfant ensuite, dans dix ou quinze ans, le jour où il ouvrira un carton et demandera d'où vient cet objet.
C'est ce second destinataire qui décide si le cadeau était réussi, et c'est celui que presque tout le rayon puériculture ignore complètement. Le pyjama en taille naissance ne raconte rien. Le livre, si.
D'où une question simple à se poser avant d'acheter : qu'est-ce qui aura encore du sens quand il aura douze ans ? La réponse fait le tri très rapidement.
Ce que les parents reçoivent déjà en quantité
Pour comprendre où se placer, il suffit de regarder ce qui arrive dans la chambre pendant les six premières semaines. Une quinzaine de pyjamas en taille naissance, dont la moitié ne sera jamais portée parce que l'enfant grandit plus vite que prévu. Une douzaine de peluches, dont une seule sera élue et les onze autres reléguées sous le lit. Des vêtements en taille six mois offerts par les gens prévoyants, et en taille trois mois par les autres.
Ce qui manque cruellement, en revanche, c'est ce qui ne prend pas de place. Des parents de nouveau-né vivent une saturation matérielle qui les rend, à ce moment précis, extraordinairement réceptifs à tout ce qui n'encombre pas.
Le livre coche cette case sans effort. Il se range debout, il ne fait pas de bruit, et personne n'a jamais eu à le remplacer parce qu'il était devenu trop petit.
La date d'activation
Voici l'argument qui convainc, y compris les sceptiques du magasin.
La gourmette n'a pas de date d'activation. Elle entre dans un tiroir et elle y reste jusqu'à ce qu'on la retrouve par hasard, généralement pendant un déménagement. Le livre, lui, a un rendez-vous prévu : vers deux ou trois ans, quand l'enfant commence à réclamer des histoires. Ce jour-là, il quitte le tiroir pour rejoindre l'étagère, et il commence sa vraie carrière.
Entre-temps, il ne dort pas complètement. Les parents lisent à voix haute bien avant que l'enfant ne comprenne quoi que ce soit, et ces minutes-là sont parmi les mieux documentées du développement du langage. Nous les avons rassemblées dans notre article sur les bienfaits de la lecture.
Deux façons de s'y prendre
Quand le livre est personnalisé, la question du calendrier se pose autrement, et deux options se présentent.
La première consiste à faire du nouveau-né le héros de sa propre histoire, illustré en bébé, avec la date de naissance et les prénoms de la famille. L'objet devient alors un souvenir de l'événement, que les parents liront en attendant, et que l'enfant découvrira plus tard comme une trace de ses premiers jours.
La seconde consiste à écrire pour l'enfant qu'il sera à trois ans. Le livre attend sagement, et il arrive au bon moment, calibré pour l'âge où l'histoire prend son sens. Cela demande d'imaginer un peu, ce qui est précisément l'exercice le plus agréable de la démarche.
Les deux approches se défendent, et le choix dépend surtout de ce que vous voulez marquer : le moment de la naissance, ou l'enfant à venir. Notre guide par tranche d'âge détaille ce que chaque palier attend d'un récit.
Ce qu'on nous demande le plus souvent
Les commandes passées pour une naissance ont une particularité que nous n'avions pas anticipée en démarrant : ce sont celles qui contiennent le plus de personnages secondaires. Les parents, la fratrie, les grands-parents, l'animal de la maison. Comme si l'enjeu n'était pas tant de raconter le bébé que de lui montrer, plus tard, dans quelle famille il est arrivé.
Cela change la construction du récit, et cela impose une limite : au-delà de trois personnages en plus du héros, la page se transforme en photo de classe et le bébé disparaît au milieu du groupe. Nous avons détaillé cette contrainte de composition dans notre article sur les personnages secondaires.
L'aîné, qu'on oublie systématiquement
Un conseil qui n'a rien à voir avec ce que vous étiez venu chercher, et qui est probablement le plus utile de cette page.
Si le nouveau-né a un grand frère ou une grande sœur, prévoyez quelque chose pour lui aussi. Cet enfant vient de perdre sa place de centre du monde, il voit défiler des adultes qui s'extasient devant un bébé qui ne fait objectivement rien d'intéressant, et il encaisse en silence.
Un cadeau qui lui est destiné ce jour-là produit un effet disproportionné. Ce n'est pas de la compensation, c'est une reconnaissance de statut. Nous avons consacré un article entier à ce moment familial, avec ce que la recherche établit sur les régressions et la jalousie : Annoncer l'arrivée d'un bébé à son aîné. Notre page sur le cadeau pour un grand frère ou une grande sœur rassemble ce qui fonctionne à cet âge.
En pratique
Pour un livre personnalisé destiné à une naissance, la photo n'est pas nécessaire : à quelques semaines, les traits ne sont pas encore fixés et une description suffit largement. Nous avons comparé les deux méthodes dans cet article.
Notre page dédiée au cadeau de naissance rassemble les cas de figure, et si vous êtes parrain ou marraine, la situation a ses propres règles, détaillées dans notre article sur le cadeau de naissance pour un filleul.
Un dernier point qui ne coûte rien : glissez un mot manuscrit dans le livre. Trois lignes, la date, votre signature. C'est la partie que l'enfant relira le plus souvent, et celle qui répondra à sa question quand il ouvrira le carton dans quinze ans. Vous pouvez créer son histoire ici.
