Un livre d'animaux où le héros, c'est lui

Avant les licornes, avant les pirates, il y a les animaux. C'est le tout premier monde d'un enfant, celui des imagiers qu'on feuillette à deux ans en nommant les bêtes une par une. Et c'est le seul de tous les univers qui ne soit pas inventé : le chien existe pour de bon, il est dans la pièce d'à côté, il vient quand on l'appelle.

Ce statut particulier change tout. Avec un animal, un enfant apprend des choses qu'aucune créature magique ne peut lui enseigner. Qu'un être vivant a ses propres envies, qu'il ne fait pas ce qu'on veut, qu'il faut le nourrir même quand on n'en a pas envie, qu'il ne parle pas mais qu'il comprend. C'est souvent avec un chat ou un cochon d'Inde qu'on découvre pour la première fois qu'on peut être responsable de quelqu'un.

C'est le cas le plus fréquent, et ce n'est pas un problème. Un enfant de quatre ans qui adore les animaux ne réclame pas un ouvrage sur le lémurien : il aime la catégorie entière, les gros et les petits, ceux qui piquent et ceux qu'on caresse. Une histoire construite là-dessus fonctionne très bien, précisément parce qu'elle peut en réunir plusieurs.

Et si vous ne savez pas du tout par où commencer, l'option Surprenez-moi confie l'ensemble à notre équipe : donnez le prénom, l'âge, et nous inventons le bestiaire. Un conseil malgré tout, si vous avez deux minutes : citez l'animal de la maison, ou celui que l'enfant a vu au zoo la semaine dernière. C'est presque toujours ce détail-là qui fait basculer la lecture, parce qu'il le reconnaît avant même de savoir lire. Et quand cet univers cédera la place, il y aura un autre livre à écrire.