La scène se joue dans toutes les librairies de France. Un enfant réclame un titre entendu dans la cour, le parent ouvre le volume au hasard, tombe sur une planche de combat, et referme. Suit une négociation qui se termine mal pour tout le monde.
Le problème n'est pas que les mangas violents existent, c'est que rien ne permet de les distinguer des autres au premier coup d'œil. Voici comment s'y retrouver.
Pourquoi le rayon ne vous aide pas
Les catégories japonaises que l'on voit partout désignent des publics d'origine, pas des niveaux de contenu. Le mot shōnen signifie littéralement jeune garçon, ce qui rassure les parents à tort : la catégorie contient aussi bien des récits sportifs bon enfant que des séries de guerre extrêmement dures. Nous avons détaillé ce malentendu dans notre guide du manga par âge.
Deuxième difficulté, propre au format : les couvertures se ressemblent. Un dessin rond et coloré ne dit rien du contenu, et plusieurs séries d'apparence enfantine s'adressent en réalité à de jeunes adultes.
Troisième difficulté, la plus retorse : beaucoup de séries commencent doucement et durcissent au fil des tomes. Le premier volume rassure, le douzième surprend. C'est même un ressort narratif classique du genre.
Les quatre familles réellement sans violence
Il existe des catégories entières où le problème ne se pose pas, parce que la violence n'est pas un ressort du récit.
Les récits animaliers, d'abord. Chi, une vie de chat, de Konami Kanata, en est l'exemple le plus connu : douze tomes chez Glénat, publiés en couleurs et dans le sens de lecture français, ce qui lève au passage deux obstacles pour un débutant. Un chaton recueilli par une famille, des chapitres de quelques pages, aucune tension dramatique.
Les récits du quotidien, ensuite. Yotsuba&! de Kiyohiko Azuma suit les découvertes d'une petite fille curieuse de tout, sans intrigue ni enjeu. Attention toutefois, et c'est révélateur du système : son éditeur français le classe à partir de douze ans, en collection humour, alors que le contenu est d'une douceur totale. Nous suivons l'indication de l'éditeur, tout en précisant qu'un lecteur de neuf ans à l'aise n'y trouvera rien de choquant.
Les récits de jeu et de stratégie, troisième famille, et probablement la plus sous-estimée. Hikaru no Go fait reposer toute sa tension sur un jeu de plateau, sans le moindre combat, et parvient à être aussi haletant qu'une série d'action. Détective Conan fonctionne sur l'énigme, avec la réserve que les intrigues policières impliquent des crimes, traités sans complaisance graphique mais bien présents.
Les récits de sport, enfin. L'enjeu y est le progrès du héros et non l'affrontement d'un adversaire. Captain Tsubasa pour le football, Inazuma Eleven dans un registre plus fantaisiste, Haikyu!! pour le volley, un peu plus dense. Un enfant qui réclame de l'action y trouve son compte sans qu'aucun personnage ne soit blessé.
Il faut ajouter à cela les séries tirées d'univers de jeu vidéo, Pokémon, Super Mario, Splatoon, qui jouent le rôle de passerelle pour les enfants qui arrivent à la lecture par l'écran.
Le cas de la magie et de l'aventure
C'est la zone où l'affaire se complique, parce que l'aventure implique presque toujours un obstacle, et l'obstacle prend souvent la forme d'un adversaire.
L'Atelier des sorciers offre un univers de magie sans brutalité, avec des planches d'une beauté remarquable, et convient particulièrement aux enfants qui dessinent déjà. Card Captor Sakura et Sailor Moon reposent sur la magie et l'amitié, avec des affrontements stylisés et sans conséquence physique, dans une esthétique volontairement douce.
À l'inverse, méfiez-vous des séries dont le nom circule dans les cours de récréation. Demon Slayer et Jujutsu Kaisen sont d'immenses succès et comportent des scènes très sombres. Ce ne sont pas des lectures de neuf ans, quelles que soient les conversations du préau, et le fait que le dessin animé passe sur une plateforme familiale ne change rien : les adaptations sont fréquemment adoucies par rapport au papier.
La méthode de vérification en trois minutes
Aucune liste ne remplacera votre propre coup d'œil, et il ne prend pas longtemps.
Ouvrez le volume au milieu et à la fin, jamais au début. Les premiers chapitres sont presque toujours plus sages que la suite, et c'est là que se cache la mauvaise surprise.
Regardez le traitement des visages. Les séries destinées aux jeunes lecteurs ont des visages ronds, des yeux larges et des expressions franches. Plus le trait devient anguleux et les ombres marquées, plus le public visé est âgé. Cet indicateur est d'une fiabilité surprenante et ne demande aucune lecture.
Cherchez enfin la mention d'âge imprimée par l'éditeur français, généralement au dos en petits caractères. Elle est indicative, mais elle tient compte du contenu réel, ce qui vaut mieux qu'une catégorie japonaise vieille de quarante ans.
Une bonne pratique complémentaire : passez par la médiathèque avant d'acheter. Les bibliothécaires jeunesse connaissent ce rayon bien mieux que la plupart des libraires généralistes, et leur avis ne coûte rien.
Ce que la violence dessinée fait, et ne fait pas
Un mot pour désamorcer une inquiétude fréquente. La question n'est pas de savoir si un enfant peut voir un combat dessiné, puisqu'il en voit dans la quasi-totalité des contes traditionnels, du Petit Chaperon rouge au Roi Lion.
Ce qui compte davantage, c'est le traitement. Une violence stylisée, sans conséquence montrée, sur laquelle le récit ne s'attarde pas, n'a rien à voir avec une violence réaliste, détaillée, présentée comme spectaculaire. C'est cette seconde catégorie qui pose problème avant dix ou douze ans, et c'est exactement ce que la vérification page par page permet de repérer.
Rappelons aussi ce que le format apporte par ailleurs : un enfant qui enchaîne les volumes lit énormément, avec un travail d'inférence entre les cases qui constitue l'un des exercices de compréhension les plus exigeants qui soient. Nous l'avons développé dans notre article sur les enfants qui ne lisent que des BD, et détaillé ce que la lecture d'images apprend à l'œil dans celui consacré à ce qui séduit les enfants dans le manga.
Pour les plus jeunes de la fratrie
Reste une situation fréquente : le petit frère ou la petite sœur qui regarde l'aîné lire ses volumes avec envie, sans avoir le niveau ni l'âge.
Un livre illustré dont il est lui-même le héros joue le même rôle à cet âge, celui d'un objet qui lui appartient et qu'il réclame. C'est ce que nous fabriquons chez Dreemax, et notre guide par tranche d'âge vous aidera à viser juste. Si l'aîné, lui, commence à dessiner ses propres personnages, notre méthode de dessin de personnage à quatre mains prend le relais.
Et si votre enfant ne lit rien du tout, le manga reste la meilleure porte d'entrée que je connaisse, bien plus efficace qu'un roman offert de force. Les autres leviers sont rassemblés dans notre article sur le goût de la lecture.
