Un tour de magie réussi repose sur une chose que les enfants maîtrisent mal et que la pratique leur apprend vite : décider où les autres vont regarder. La pièce disparaît parce que le public fixait la mauvaise main. Tout l'art tient dans ce déplacement du regard, et c'est un apprentissage d'une richesse surprenante.
Ce que la magie apprend
Les mains, d'abord. Faire glisser une pièce, retenir une carte au creux de la paume, tenir un objet sans que les doigts se crispent : ce sont des gestes d'une précision que peu d'activités demandent à un enfant de sept ans. Il les répète devant le miroir des dizaines de fois, sans qu'on ait à le lui demander.
Le regard ensuite, et c'est la partie la plus fine. Un magicien apprend que le public suit ses yeux. S'il regarde sa main droite, toute la salle regarde sa main droite, et la gauche peut faire ce qu'elle veut. Comprendre cela, c'est comprendre quelque chose de profond sur l'attention des autres, à un âge où l'on commence à peine à se représenter ce qu'autrui perçoit.
La patience enfin. Un tour ne fonctionne pas à la troisième tentative. Il faut le rater, recommencer, ajuster. Pour un enfant habitué à ce que les jeux récompensent immédiatement, c'est un exercice précieux, et il le fait de bon cœur parce que la récompense finale, l'étonnement du public, vaut l'effort.
Ce que dit la recherche
Une étude publiée en 2021 dans la revue PeerJ par Richard Wiseman, Amy Wiles et Caroline Watt a mesuré l'effet de l'apprentissage d'un tour sur la créativité d'enfants de dix et onze ans. Les participants passaient un test de pensée divergente, qui consiste à trouver le plus d'usages possibles à un objet ordinaire, avant et après une activité : pour les uns apprendre un tour de magie simple, pour les autres réaliser un dessin.
Le groupe magie a progressé nettement plus que le groupe dessin, à la fois sur le nombre d'idées produites et sur leur originalité. L'effet a été obtenu avec un seul tour, relativement simple.
Deux nuances méritent d'être rapportées avec la même précision. Trois semaines plus tard, l'écart entre les deux groupes avait disparu : l'effet mesuré est immédiat, pas durable. Et l'estime de soi, également mesurée, était plus élevée après l'activité de dessin qu'après l'activité de magie. Les auteurs n'en concluent donc pas que la magie rend les enfants plus créatifs de façon générale, mais qu'elle produit un effet réel et rapide qui mérite d'être exploré.
Trois tours pour commencer
Le crayon en caoutchouc convient dès quatre ans, parce qu'il ne demande aucun secret. On tient un crayon mollement entre deux doigts, par une extrémité, et on l'agite de haut en bas d'un petit mouvement de poignet. L'œil perçoit alors le crayon comme s'il se tordait. C'est une illusion d'optique pure, et elle offre à l'enfant son premier « oh » de la part du public.
La carte retrouvée fonctionne à partir de six ans. Avant le tour, l'enfant mémorise discrètement la carte du dessous du paquet. Il fait choisir une carte au spectateur, la fait reposer sur le dessus du paquet, puis coupe le jeu en deux. La carte mémorisée se retrouve alors juste au-dessus de la carte choisie. Il suffit de parcourir le paquet face visible pour la reconnaître, en prenant l'air de chercher longuement.
La pièce qui disparaît demande davantage de pratique, vers sept ou huit ans. L'enfant fait semblant de saisir une pièce de sa main droite dans sa main gauche, mais la laisse en réalité tomber au creux de la gauche. La main droite, fermée, s'éloigne, et son regard la suit. Quand il ouvre la main droite, elle est vide. Tout repose sur le regard : si ses yeux restent sur la main droite, le public ne regardera jamais la gauche.
Le vrai secret : raconter
Ce qui distingue un bon magicien d'un bon manipulateur, ce n'est pas la dextérité, c'est l'histoire qu'il raconte en faisant son tour. Une pièce qui disparaît en silence est une curiosité. Une pièce qui s'enfuit parce qu'elle a peur de rester dans le porte-monnaie devient un spectacle.
Encouragez votre enfant à inventer ce qu'il dit pendant son tour. Ce boniment, comme disent les magiciens, occupe l'attention du public, habille les moments techniques et transforme un geste en petite scène. C'est aussi un excellent exercice d'invention, du même ordre que celui que nous décrivons dans notre article sur le jeu de faire-semblant.
La cape, le chapeau et la baguette jouent le même rôle. Ils ne servent à rien techniquement, et ils changent tout : l'enfant qui les porte n'est plus un enfant qui manipule une pièce, c'est un magicien. Nous avons développé ce pouvoir du costume dans cet article sur les déguisements.
Quand le tour rate
Il ratera, et devant tout le monde. La pièce tombera, la mauvaise carte sortira, la petite sœur criera qu'elle a vu la main gauche.
La réaction de l'adulte à ce moment compte plus que le tour lui-même. Riez avec lui, pas de lui, et proposez-lui de le retravailler plutôt que de le refaire tout de suite. Les magiciens professionnels ont d'ailleurs une parade toute prête qu'on peut lui apprendre : faire comme si l'erreur était voulue, et enchaîner sur un autre tour. L'art de retomber sur ses pieds vaut bien celui de faire disparaître une pièce.
Si votre enfant se passionne pour cet univers, notre page consacrée à la magie en fait le héros d'une histoire où les sortilèges fonctionnent pour de vrai, et tous nos univers sont regroupés sur cette page.
Et si sa baguette fonctionnait pour de vrai ?
Une histoire écrite pour lui seul, où il devient le magicien que personne n'a jamais pris en défaut.
Créer son histoireSources et références
Wiseman, R., Wiles, A. et Watt, C. (2021), « Conjuring up creativity : the effect of performing magic tricks on divergent thinking », PeerJ, 9, e11289, doi : 10.7717/peerj.11289. Étude menée auprès d'enfants de dix et onze ans à l'aide du test des usages alternatifs de Guilford. Sur les effets plus larges des interventions fondées sur la magie, voir Wiseman, R. et Watt, C. (2018), « Achieving the impossible : a review of magic-based interventions and their effects on wellbeing », PeerJ, 6, e6081.
